מרחביו העצומים של האי אנדרוס הם מחזה מרהיב. הוא מזמין חובבים מכל עבר להשתתף באוצרות הספורט הרבים שלו, כמו דיג זבובים, שנורקלינג ושייט. אנדרוס, הנחשב לגדול ביותר מבין איי בהאמה, מונה אוכלוסייה קטנה יחסית של כ-8000 איש. הוא מציע חופים שקטים עם כיסים של גן עדן פרטי על פני 2300 מיילים רבועים.

כשם שהאדמה נראית בתוליה, גם המים טהורים. עבור אלו המעוניינים להעמיק, סיורי צלילה בים עמוק מאפשרים מבט מקרוב על עולמנו מתחת לפני השטח. שונית המחסום של אנדרוס היא בית ימי של פלאים שהאדם הממוצע נתקל בהם לעתים רחוקות: אלמוגים ודגים אקזוטיים, צלופחים ודולפינים, ואפילו כרישים. אבל יש הרבה משתתפים שמוכנים לעשות את הצעד, כולל כמה בני 13 בלבד.

כאן, בין ענבי הים וחורשת הקוקוס, קבוצת נערות ממרילנד ואטלנטה יוצאת בתורה לטיול שנתי עם קרן הצלילה של הנערות השחורות. הן מבלות שבוע מפואר אחד ביצירת קשרים, צוללות עד לעומק של 12 מטרים במים כחולים צלולים, לומדות את ההיסטוריה והתרבות של אנדרוס, ועולות לעושר החיים שקיימים סביבנו.

עבור בל וויליאמס בת ה-14, צלילה הייתה חוויה בלתי נשכחת, במיוחד כשמסתכלים עליה מנקודת תצפית מעבר לחצר האחורית שלה. "זה היה די סוריאליסטי - לא הייתי באטלנטה. הייתי מעבר למים, באיי בהאמה", היא מהרהרת. ההזדמנות לחקור את האוקיינוס ואת החיים שבו גם הותירה רושם. "את לא באמת חושבת על כמה מגניב שם למטה עד שאת נכנסת פנימה. זה ברצינות עולם חדש לגמרי." רגשותיה מהדהדים גם אצל נשים צעירות אחרות בתוכנית.

"זה מאוד מרגיע", מתאר אלכס ג'ונסון בן ה-14 ממרילנד, כשנשאל איך זה מרגיש לצלול. "בפעם הראשונה שצללתי כאן, הייתי קצת עצבני כי הגלים היו ממש סוערים. אבל ברגע שהגענו לקרקעית, הגענו לקרקעית וראיתי את כל הדגים, חיי הים והאלמוגים. הייתי ממש רגוע וחשבתי, 'זה כל כך מגניב'".

אלה מייצגות רק שתיים מהמשתתפות המתבגרות המרכיבות את קבוצת השנה של קרן הצלילה לבנות שחורות. נוכחותן באנדרוס היא דבר יפהפה. טיול זה הוא פרויקט הגמר שלהן, חגיגה, ושיאו של שנה שהוקדשה ללימודים והכשרה לקראת הסמכת הצלילה שלהן. הארגון נותן את המרחב הדרוש לנערות צעירות עם רצון לחקור את זהותן בתחומי ה-STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה) באמצעות מדעי הים, שימור וצלילה. הוא מסיר מחסומים על ידי חסות להסמכת צלילה ללא עלות למשתתפות, תוך איחוד מנטורים והזדמנויות המאפשרות לנערות לראות את השתקפותן של עצמן בעבודה בתחומי לימוד אלה. במשך שנה אחת - בנוסף לעבודות הלימודים הרגילות שלהן ולפעילויות החוץ-לימודיות - התלמידות מבלות את ימי שבת שלהן באימונים, בין אם באימונים בבריכה ב-YMCA המקומי שלהן, לימוד קידוד רחפנים תת-ימיים או מעורבות במאמצי שיקום.

ד"ר נבדה ווינרו, נוירופסיכולוגית, טייסת וצוללת מורשית, ייסדה את היוזמה בשנת 2017 יחד עם טיילור סימון-ווינרו והיא מונעת על ידי עבודתם המתמשכת של צוות מתנדבים מסור. "זו הרבה עבודה", אומר הצולל ומדריך STEM של BGDF, דיוויד סמית'. "אבל זו תשוקה שקל מאוד להיכנס אליה כי הבנות כל כך סקרניות וכל כך מונעות. הן אלה שבאמת גורמות לזה לקרות. אפילו בסופי שבוע, הן רוצות להיכנס לזה; אתה לא צריך לגרור אותן. זה, 'אני רוצה ללכת לאימון. אני רוצה ללכת לאימונים. אני רוצה ללכת'. טוב לראות אותן באמת הכוח המניע."

זמן קצר בלבד שבילו עם הקרן מדגיש את הקשר ההדוק ביניהן, מוכנות לחקור בחופשיות את כל מה שהחיים מציעים, יחד. הן משקפים בקלות שפע המורגש ברחבי אנדרוס: נדיבות לב וידע, אכפתיות מוחשית ואופי נינוח. הן קבוצה שמבינה את החשיבות של יצירת מרחב; זוהי דרכה של קרן הצלילה של בנות שחורות.

ארגון Black Girls Dive ממוקם במרילנד, עם שני סניפים מקומיים באזור בולטימור. סניפים נוספים בטרנטון, ניו ג'רזי, ואטלנטה, ג'ורג'יה, סייעו להרחיב את טווח ההגעה שלהם בשנים האחרונות. משימתו היא לשמור על ילדות ונשים צעירות על פני המים על ידי התמקדות בשלושה תחומים קריטיים: צמצום פערים בהישגים גזעיים וסוציו-אקונומיים הפוגעים באידיאלים של חופש, שוויון והזדמנויות; טיפוח תחושה רחבה יותר של סוכנות וקול צעירים; וטיפוח הדור הבא של צוללנים, מדענים, אנשי שימור ומנהלי כדור הארץ בעלי מודעות חברתית.

צלילה היא המודל הייחודי שלהם לטיפול בכל שלושת הנושאים הללו. במובנים רבים, התוכנית ממלאת חלל מעצב בין בית הספר לבית, ומשלבת את הערך החינוכי של הראשון עם כישורי החיים של האחרון בשלב מכריע עבור נשים צעירות. הן מציעות את המרחב והזמן לעסוק באמת בתחומי עניין אקדמיים בסביבה נטולת הנחות או חוסר ביטחון - כזו שנשארת מהנה. צלילה הופכת למגרש משחקים להחייאת תחומי STEM.

"התגובה היא בדרך כלל פשוט התרגשות, כי רואים איך אנחנו מגשרים על הפער בין מה שהם שומעים בכיתה שלא הגיוני", אומר דיוויד. סמית' ראתה את נורת ההבנה נדלקת אצל בני נוער כשהם חווים מושגים מעבר לספר לימוד. זה בדיוק מה שקורה בצלילה האחרונה באנדרוס, כשהבנות הרהרו על ההשפעה הפיזית. "הן שמות לב אפילו באוזניהן. לדוגמה, הן מבינות שירידת הלחץ מפני השטח לעומק הראשון של 10, 20 רגל גדולה יותר מהלחץ שיורד מ-20 רגל ל-40 ומ-40 ל-60. הן מבינות את שיעורי הפיזיקה שלהן בעצמן. לראות את זה על לוח זה דבר אחד, אבל עכשיו האוזניים שלהן יכולות להבחין בהבדל עם הציפה שלהן. הן נותנות את התגובה המישושית הזו למה שהן רואות על הלוח בכיתה."

הם השתמשו באותה גישה כדי להבין מושגים אחרים בתחומי המדעים ואפילו האמנות. ד"ר ווינרו זוכרת תקופה בהיסטוריה של הארגון שבה חוקרת אחת נדהמה לגלות שלרצף הצבעים ROYGBIV יש יישום מעשי, באמצעות שיעור הדן בצילום תת-ימי ואווירי. הבנות מאומנות כיצד להפעיל רחפנים וכלי טיס ROV תת-ימיים, ניווט במשוואות כדי לקבל עין ספציפית על הנושא, ולאחר מכן מלמדות עריכת פוטושופ כדי לחבר את התמונה יחד. הגילוי שגלגל הצבעים שימושי, אפילו מדעי, הוא ניצוץ אופייני של התוכנית.

הניצוץ הזה משתרע על לימודי שימור. כפי שדיוויד מסביר, "אנחנו מנסים באמת לערב אותם באזור המקומי, בקהילה המקומית כדי להבין כיצד זה משפיע על חייהם. אתה גר באגן ניקוז. מה שאתה עושה ברחוב הזה מחוץ לבית שלך, אתה יכול לראות איך זה משפיע ישירות על חיות הבר". השנה, הקבוצה השיקה יוזמה חדשה לשיקום צדפות במרילנד כדי להציג לחוקרי BGDF מאמצים היסטוריים בנהר הסוורן ובמקומות אחרים. השותפות מייצגת הזדמנות לצעירים ללמוד על מחזור החיים של צדפות ולהבין את הירידה באוכלוסייה במקומות ספציפיים, כמו מרילנד. באמצעות הדפסה תלת-ממדית, חוקרים בונים מבנים המאפשרים צמיחה ושגשוג של צדפות. יוזמה דומה נעשתה עם שיקום שוניות אלמוגים.

הגישה של BGDF חורגת מעבר לידע ראשי כדי לעודד את חוקריה לשמר באופן פעיל את הטבע - לשנות את נקודת המבט שלהם מראייתו הבסיסית לקבלה שהם חלק מכוחו. הרצאות התוכנית הן רק נקודת ההתחלה; הן זורעות את הזרעים שגדלים עם כל מפגש או ידע חדש שנרכש. לדוגמה, קורס על צדק סביבתי הציג בפני בל את ההשפעה של המעמד החברתי-כלכלי על קביעת היכן ממוקמים דלקים מזיקים. "זה מראה לך עד כמה אזורים מהמעמד הנמוך מושפעים בניגוד לאזורים מהמעמד הבינוני או לאנשים שמשלמים יותר. זה מראה לך את ההבדלים וכיצד מתייחסים אליהם." היא אומרת, "אני רוצה להיות פעילה יותר בקהילה שלי עכשיו."

ארגון Black Girls Dive מעודד אחריות סביבתית על ידי הצבעה על הקשר ההדדי בין עולמנו ותפקידנו בתוכו. הם מעודדים נשים צעירות להבהיר את הלא נודע של עולם הטבע ולקחת אחריות עליהם.

ההכנה לצלילה דורשת מאמץ מסוים, החל בציוד. בזמן שקבוצת בנות מתכוננת לצלילת בוקר בתחנת השדה פורפאר באנדרוס, הן מתחילות בסחיבת מיכלי חמצן במשקל 13 ק"ג על פני החול מצד אחד של החוף לצד השני, כשהשמש זורחת מאחוריהן בחום. כל אחת אחראית לשאת את המיכל שלה, אך עידוד הקבוצה חוזר על עצמו בקריאות "השגת את זה".

אלכס ידריך אותנו לאורך שאר התהליך, "אנחנו מכינים את הערכה שלנו 30 דקות לפני הצלילה. אז אנחנו מכינים את ה-BCD (מפצה ציפה) שלנו, מחברים אותו למיכל החמצן, ואז מחברים את הווסת שלנו ל-BCD. לאחר מכן אנחנו מוסיפים כמות מסוימת של משקולות כדי שנלך מתחת, ואנחנו מפעילים את האוויר כדי לבדוק הכל." מכיוון שצלילה אינה פעילות לבד, ההכנה ממשיכה עם בן/בת הזוג, או חבר הצלילה. "אחרי שאנחנו מסיימים להתקין, אנחנו תמיד עושים בדיקת חבר, שבה חבר הצלילה שלנו בודק את ההערכה שלנו כדי לוודא שהכל תקין, כך ששום דבר לא משתבש מתחת למים."

לאחר מכן, הקבוצה עולה על הסירה ופונה אל נקודת הצלילה שלהם. בזמן שהם ממתינים לתורם לקפוץ למים, זמזום המים מנגן את שארית התהליך. זמן של ציפייה, הם עוברים בין סקירת אימון הצלילה שלהם עם המדריכים, בדיחות אחד עם השני, ומתמקדים במה שעתיד לבוא. "ברגע שאתם מכינים את כל הציוד שלכם, אתם עוזרים לחבר הצלילה שלכם ללבוש אותו. אל תשימו את הסנפירים עד אחרי, כדי שלא תיפולו כי קשה ללכת עם סנפירים. ואז, תלוי איפה אתם נמצאים, [אתם נכנסים למים]. אז אם אתם על סירה, אתם מבצעים גלגול לאחור לתוך המים."

הרעיון של לשבת על הצד ולתת לעצמך ליפול חזרה למים (גלגול לאחור) היה בהתחלה מפחיד עבור אלכס. "חשבתי שהראש שלי עלול לפגוע במיכל והוא עשוי ממתכת." אבל אחרי שראתה חברים אחרים בקבוצה שלהם עושים את זה, כולל אביה, דוויין ג'ונסון, קצין בטיחות הצלילה של BGDF, היא הרגישה בטוחה לנסות את זה בעצמה. וגילתה שזה בעצם לא כל כך נורא. האמת, זה היה כיף. היא המשיכה לעשות את זה למשך שארית הטיול.

דרך נכונות זו לנסות ולאפשר לנקודת המבט שלהן להיות מושפעת מניסיונן, נשים צעירות אלה צוללות עמוק יותר אל סביבתן, אל קהילתן ואל עצמן. כשאני עדה ללהיטותן לחקור את מעמקי הים, אני רואה את חוסר הפחד גובר בכל אחת מהן. זוהי גם גישה וגם מיומנות שמעוררות את הסוכנות האישית שלהן, ומעצבות את אמונתן במה שהן יכולות להשיג, אפילו מעבר למים.

צלילה היא חוויה הוליסטית, הדורשת ראייה מקיפה של כוחות פיזיים, נפשיים ורגשיים. ויסות הנשימה בגופנו בהתאם לנוכחותנו במים הוא קריטי. מדריך BGDF, קורטלנדט באטס, מלמד לעתים קרובות את קבוצתו באטלנטה את חשיבות האחדות עם המים. "הנשימה שלך היא החיבור בין הנפש לגוף שלך. מכל הדברים שאנחנו צריכים כדי לחיות, דווקא הנשימה שלנו היא זו שאנחנו יכולים להסתדר בלעדיה למשך הזמן הקצר ביותר. אז זה הדבר שאנחנו צריכים לשים לב אליו יותר מכל דבר אחר. וכשאנחנו עושים זאת, הנפש והגוף שלנו חוזרים להיות בקו אחד", הוא מפרט.

הלא נודע מאפשר לדמיון שלנו להשתולל בדרכים להתכונן ולהתכונן למה שמצפה לנו. כשאנחנו עדיין לא חווינו משהו, אנחנו באופן רפלקסיבי מגנים על עצמנו מפני מה שאנחנו חוששים ממנו. במילים אחרות, כל דבר יכול להפוך לדבר אם נאפשר לו. "ד"ר ווינרו עזר לי עם קצת שפה סביב זה", משתף אותי קורטלנדט. "מה שבאמת קורה זה, שהם קוראים לזה האמיגדלה שלך והמערכת הלימבית שנחטפת, אז זה החלק של המוח שלך, "הילחם או ברח". כל דבר שאתה מפחד ממנו, המוח שלך מדהים בהקרנת תמונות הולוגרפיות. אז אם אתה כבר מפחד מכריש, הוא יהפוך אותו לכריש."

כל נערה בתוכנית הצלילה של בנות שחורות פועלת להרגיע את המחשבות הללו במהלך כל צלילה שהיא מבצעת. על ידי התגברות על פחד באמצעות צלילה, הן מאירות אור על אחרים שעשויים לפחד. זה מאותת להן שהדרך הטובה ביותר להתגבר על פחדים נתפסים היא לנוע לעברם, לא הרחק ממנו. כפי שמציינת מדיסון ספארקס, משתתפת בת 15 ב-BGDF ממרילנד, "זה אולי מפחיד בהתחלה, אבל זה לא מפחיד ברגע שאת נכנסת למים או מנסה את זה. ברגע שאת עושה את זה, אני מרגישה שלא תפחדי בכלל, כי עשית את זה". דניאל נלסון, מרילנדית אחרת, מסכימה: "אל תחשבי על זה באמת. אם תחשבי יותר מדי זמן, את עלולה להיות אפילו יותר עצבנית. אבל בסופו של דבר, זו חוויה טובה. המדריכות שלך וחברות הצלילה האחרות שלך דואגות לך והן לא הולכות לתת לשום דבר לקרות לך. תרגישי בטוחה שיהיה בסדר. ופשוט תנסי דברים חדשים".

ד"ר ווינרו הקימה את קרן הצלילה לבנות שחורות כדי לאתגר נרטיבים תרבותיים שחלקם מושרשים בפחדים דוריים מחוסר חשיפה. תפיסות לפיהן אנשים שחורים לא שוחים, או שנשים שחורות נמנעות מלהרטיב את שיערן, עדיין מהוות מחסום לפעילויות פנאי ימיות או ללימוד שחייה כמיומנות חיים. מחקרים הראו כי ילדים שחורים נוטים לטבוע פי חמישה מאשר ילדים לבנים וכי יכולת שחייה נמוכה במים מגדילה את הסיכון לטביעה. הוסיפו לכך את העובדה שיש סיכוי של 80% שילד לא ילמד לשחות אם הוריו אינם שחיינים, והנרטיב מתדלק.

הפרדה ואפליה נגד שחורים גזלו באופן היסטורי את הגישה לחופים ולבריכות. גורמים אלה מובילים לתת-ייצוג בספורט ימי כמו צלילה והובילו לרעיון שאנחנו לא שוחים, נהנים מענפי ספורט אלה או סקרנים לגבי מים. קבוצות כמו BGDF עוזרות לפרק את הדעות הקדומות והתפיסות המוטעות הללו. "אנחנו לא רואים את עצמנו עושים את זה [שחייה]", מודה ד"ר ווינרו. "המטרה הייתה להפריך את המיתוס הזה, וחלק מזה הוא להראות לאנשים שנראים כמוך, שמגיעים מאותה תרבות כמוך, עוסקים בפעילויות האלה."

מיתוסים אלה, יחד עם הנחות שגויות לפיהן בנות אינן מתעניינות במדע, הבהירו לד"ר ווינרו כי יש צורך במרחב והזדמנויות כדי לעודד את מעורבותן של נשים צעירות בתחומי עניין ולימוד ימיים. טיול סיום זה רואה אותן ממשיכות לקיים את ההבטחה הזו, כפי שמעידים בכל פעם שחוקרות ה-BGDF צוללות בביטחון למים, מצוידות באימון קפדני כדי לחקור עולם הולך וגדל של אפשרויות.

לצוללנים שחורים יש היסטוריה של קשרים זה עם זה באמצעות הקמת מועדונים ואיגודים. חשוב שהם יחוו צלילה בקרב עמיתיהם. מועדונים אלה מציעים דרך לפגוש אחרים שחולקים תחומי עניין וחוויות תרבותיות דומים, כמו גם לחפש שותפים לצלילה. אחד הידועים ביותר הוא האגודה הלאומית של צוללנים שחורים (NABS), ארגון שנוסד בשנת 1991, בו חברים מדריכים רבים של BGDF. מייסדיו, ד"ר א. חוזה ג'ונס וריק פאוול, היו שניים מהאפרו-אמריקאים הראשונים שהפכו לצוללנים מוסמכים. ד"ר ג'ונס גם אימן את שירלי מרשל-לי, תושבת אלכסנדריה, וירג'יניה, הנחשבת באופן נרחב לצוללנית השחורה הראשונה שהוסמכה. בנות BGDF צועדות במורשת זו של הרפתקנות, אחווה ומיומנות. בין אם הן מבינות זאת כעת ובין אם לאו, זה יחזק אותן למשך שארית חייהן.

זוהי חוסן לעולם שבו גזע עדיין משפיע על האופן שבו אנו רואים ומקיימים אינטראקציה זה עם זה. "זוהי דינמיקה נוספת שעדיין קיימת, אפילו עבור עמיתיי ב-NABS", מביע ד"ר ווינרו, "שאנחנו עדיין חווים, כשאנחנו יוצאים לטיולים וצוללנים לא שחורים לא רוצים לצלול איתנו. יש הנחה אוטומטית שאנחנו לא בטוחים או שאנחנו לא יודעים מה אנחנו עושים. אז אנחנו נדחים הרבה. אתם יודעים, כשאתם עולים על סירה, אתם משדכים אותה עם שותף צלילה. ולעתים קרובות, זה כאילו אנחנו פשוט הופכים לבלתי נראים. אנחנו תמיד מדברים על איך הם יתחילו להסתכל מסביב, להסתכל דרכנו כדי למצוא שותף צלילה. זה עדיין נמשך."

הנהלת BGDF משתפת את הסיפורים האלה עם החוקרים שלה כדרך להכין אותם למה שהם עשויים להיתקל בו בעולם, אבל גם כדי לעזור להם לעבד את הרגשות האלה ולהתקדם בידיעה שזה לא משקף את מי שהם. תוכנית Black Girls Dive נועדה "ליצור עבורם מרחב בטוח. הם לא צריכים להרגיש שהם לא נבחרים שם בין עמיתיהם", אומרת ד"ר ווינרו.

רבות מהבנות מעורבות בתוכנית מפה לאוזן: מנשים צעירות אחרות, דרך חבר משפחה, או ממדריכות בבית הספר. ההזדמנות ללמוד עוד את מדעי הים ולקיים אינטראקציה עם אנשים בגילן לוכדת את תשומת ליבן. התוכנית כוללת טיולי צלילה בינלאומיים והיכרות עם קהילת צוללנים מכילה, המרחיבה לנצח את השקפתן על מדע וצלילה.

בעוד שחלק מהחוקרים מתחילים את הקבוצה בעצבנות, להורים יש לעתים קרובות פחד גדול יותר מהמים מאשר לילדיהם. דוויין ג'ונסון רוצה לראות את מעורבותם של החוקרים בצלילה מושכת את תשומת ליבם. "אני בעצם מנסה לשכנע את ההורים לומר, 'תראו, הבת שלכם מוסמכת או קרובה לזה. אתם צריכים להיכנס למים ולהראות להם שגם אתם עושים את זה. כי אני חושב שיהיו להם חוויות מהנות יותר אם הם יוכלו לצלול יחד, נכון? זה אחד התחומים שבהם עכשיו אתם שווים, אתם חברים לצלילה, ויש לכם את אותו ידע בסיסי ויכולת ללמוד איך להיות צוללנים מיומנים יותר", הוא אומר. כך רואה זאת חוקרת BGDF ילידת בולטימור רייצ'ל דאו, "למדתי ש... בקבוצה שלנו באופן אישי, יש לנו טווח גילאים רחב. אני יודעת שבצלילה, כולם זוכים לאותו אופן. זה לא אדם מבוגר או אדם צעיר כי כולכם אותו דבר - כולכם צוללים למים".

קרן הצלילה של בנות שחורות מתמקדת בשייכות ובהוויה. כפי שרייצ'ל מציינת, שיתוף חוויית הצלילה יוצר תחושת אחדות עם בני זוגך ואמונה בכוחך. "למדתי לעשות את זה: לסמוך על עצמי. אתה לומד לסמוך על עצמך ולזכור. במצבים מסוימים, אתה צריך להשתמש בזיכרון שלך כדי לעזור לך וזה מלמד אותך איך להיות רגוע תחת לחץ. במקום להיכנס לפאניקה במצב, אתה לומד לזכור את הלקח שלך."

מיומנויות חיים כמו ביטחון עצמי ופתרון בעיות יסייעו למלגות BGDF בדרך להגשמת מספר חלומות. התוכנית אירחה עד כה למעלה מ-300 משתתפות, עם שיעור קבלה של 100% למכללה, כולל לבתי ספר "Reach" של המלגות. חלק מהנשים הצעירות במחזור הנוכחי, כמו דניאל, רייצ'ל, אלכס ובל, הביעו עניין בקריירה במדעי הים. קרן הצלילה של בנות שחורות (Black Girls Dive Foundation) שמה לה למטרה להיות צינור עבור נשים צעירות להתקבל לתוכניות STEM ו-STEAM. "אני חושבת שזה אחד הדברים החשובים ביותר", אומרת קורטלנדט. "השני הוא החברות שהן מתחילות לבנות אחרי שהן עברו [תוכנית] כזו. ואז האמפתיה שאנחנו בונים כלפיהן. אני לא רוצה שהן יצליחו רק בצלילה, אני רוצה שהן יצליחו בעולם."

כשנשאלה על תקוותה האולטימטיבית לתוכנית, ד"ר ווינרו חושפת חזון דומה של שלמות. "זהו פיתוח של מה שאני מכנה ישויות שלמות: מעוגלות היטב, מותאמות חברתית ורפלקטיביות. זה לא רק עניין של ללכת למדע. זה היצור השלם הזה - להיות מסוגלת להיכנס לחדר ולא להרגיש כמו מתחזה."

לאן שלא ילכו, היא מדמיינת אותם מסוגלים לשאת את סיפוריהם האישיים בביטחון ובביטחון, להיות מסוגלים לומר, "אלה החוויות שלי, זה מה שעברתי בחיים שהפך אותי למי שאני". קו הבסיס שלהם לא יעוצב על פי עוצמת חוסר הביטחון שלהם או על פי קוצר הראות של אלה שמתעלמים מהברק שלהם. מפי מנטורים מהימנים מגיע זרם איתן של מילים אוהבות כדי לחזק את כוחם של קולותיהם של החוקרים, ולעודד אותם להתרומם. הבסיס הוא מרחב בטוח וקדוש לפיתוח חופשי של ביטוי וביטחון עצמי.

ככל שהם מתרגלים לזהותם, התוכנית מכירה באחריותם של המבוגרים בחייהם לטפח את הגילוי לב הזה. "שנה אחר שנה, אנחנו באמת מקדמים אותם למצוא את קולם, ואז מודיעים להורים ולאפוטרופוסים, 'אז כשהם ימצאו את קולם, היו מודעים לכך שהם הולכים להשתמש בו'. ברגע שהם ימצאו אותו, זה באמת תלוי בנו לטפח את מרחב החקירה הזה", משתף דוויין. מדובר במתן הכלים הדרושים להם כדי לממש את החזון שיש להם לעצמם. "תגידו לי מה אתם צריכים. אם אתם צריכים את חפירה, הנה את חפירה. לאיזה כיוון אתם מנסים ללכת? אני אחזיק אתכם בזמן שאתם הולכים לשם."

הערך של התמיכה הזו לא נעלם מעיני התלמידים. מהסניף של אטלנטה, באן לואיס בן ה-13 ומקנה מוגמבי בת ה-15 מצאו אלוף בקורטלנד, אותו הם מכנים בחיבה קואץ'. "הוא מדהים. אתה יכול לפרוק לו את הרגשות והוא לא יעצור אותך - הוא יקשיב לך", אומר מקנה. ועם חוכמתו והדרכתו, "הוא מזכיר לי אח", מוסיף באן. התלמידים עוברים טרנספורמציות רבות ושונות במהלך התוכנית, וחווים מה זה להיות מחובקים כפי שהם עכשיו ומי שהם יהפכו בעתיד.

BGDF מבטיחה את הצמיחה ההוליסטית של חוקריה על ידי הצגת מרחבים חיצוניים חדשים שישלימו את צמיחתם הפנימית. אתרי הפרויקטים הסופיים שלהם נבחרים במכוון הן להעשרה תרבותית והן ליכולת צלילה. בשנה הבאה הם מתכננים לחזור למצרים לטיול שנתי לשארם א-שייח' כדי לחקור את מעמקי ים סוף. לפני הגעתם, הם ילמדו ערבית, ילמדו על נורמות תרבותיות ותפרו לעצמם חיג'אבים. ד"ר וינרו מאמין שהכל עניין של יצירת "דיאלוג כדי לראות איפה הראש שלהם נמצא ולבנות על זה. זה בהחלט נותן להם פרספקטיבה שונה. הם מתחילים להתייחס זה לזה בצורה שונה בצורה טובה יותר, תוך כיבוד השוני ביניהם. כולם שונים, אבל לכולם יש ערך, נכון?"

הקדשת הזמן להיכרות עם האתרים שהם מבקרים בהם חושפת את סיפורי המקום, תוך כבוד לאנשיו ולמסע שלהם. לאנדרוס בפרט, מורשת בולטת של אומנות. יום אחד בטיול מוקדש ללימוד מסורות אלו, כולל פיתוח של בד צבוע ותוסס בשם אנדרוסיה. בתחילת שנות ה-70, כאשר איי בהאמה קיבלו עצמאות, אנדרוסיה הפכה כל כך פופולרית שהיא כיום הבד הלא רשמי של האומה. סמלים וצורות מצוירים ביד על רצועות כותנה בשעווה, לעתים קרובות צבועות ונותרות על החוף לייבוש טבעי. הצבעים הבהירים נראים בכל מקום, בדרך כלל בשילוב עם סלים ארוגים, מיומנות מוערכת נוספת. החוקרים נרגעים בסוף הלילה על ידי אריגת סלים משלהם, סיבוב קש לעיצובים מורכבים ומדהימים.

כלי שיט אלה הם יצירת זמן - הם משקפים את הקצב האיטי יותר של האי. אנדרוס הוא מקום של מנוחה וחופש. הוא מכתיב את ההיסטוריה של אנדרוס. שעתיים נסיעה צפונית לפורפאר נמצאת הטריטוריה המרוחקת של רד בייס. במאה ה-19, היא יושבת על ידי עמים משועבדים שנמלטו לאי הבהאמי הקרוב ביותר מחופי פלורידה. בחיפוש אחר כל דרך להגיע לשם, רבים מהם השיטו על רפסודות שבנו בעצמם למים קרים ולא ידועים. מעטים הצליחו לחצות את האי בהוריקנים ללא ידע בניווט, אך התמודדו עם הוריקנים ללא ידע בניווט. אלה שעשו זאת, בני הסמינול השחורים, מצאו מקלט באנדרוס. צאצאיהם עדיין מתגוררים באי. מים אלה טומנים בחובם היסטוריה מורכבת של שעבוד ומרדף אחר חופש בכל מחיר, אפילו עד כדי מוות. צוללנים שחורים רבים הלומדים ארכיאולוגיה ימית חושפים פרטים על טרופות ספינות עבדים ברחבי העולם. זהו מסע רגשי שמעניק אנושיות למיליוני החיים שההיסטוריה שלנו קברה לעתים קרובות.

זהו חלק מההיסטוריה שחוקרות קרן הצלילה של בנות שחורות שוחות דרכה במהלך שהותן באנדרוס. הן מוצאות את עצמן בתוך ובתוך המים האינסופיים הללו; טובלות לחלוטין עם מרחב נרחב לגלות כל היבט של זהותן. הקרן היא סמל רב עוצמה להימשכות מתוך פחד ונרטיבים שאינם תואמים את מה שאנו יודעים שהוא אמיתי על עצמנו. של מציאת חופש לעצמנו ולדורות, עמידה על מורשתם של אלה שסללו את הדרך הזו לראשונה. של תמיכה בכך שאיננו מסתירים מי אנחנו או מה שמעניין אותנו. ושל כבוד להיסטוריה, לתרבות ולכוכב הלכת העז שלנו.

הדוגמה שלהם לנצח תהיה הסימן המובהק למה זה אומר להיות ילדה שחורה שצוללת.