تُعد جزيرة أندروس الشاسعة مشهدًا خلابًا. فهي تجذب عشاق الرياضات المائية من كل حدب وصوب للمشاركة في كنوزها الرياضية العديدة، مثل صيد الأسماك بالصنارة والغطس وركوب القوارب. تُعتبر أندروس أكبر جزر البهاما، ويبلغ عدد سكانها حوالي 8000 نسمة، وتتميز بشواطئها الهادئة ومساحتها التي تُشبه الجنة الخاصة على امتداد 2300 ميل مربع.

كما تبدو الأرض نقية، فإن المياه أيضًا نقية. ولمن يرغب في التعمق أكثر، تتيح رحلات الغوص في أعماق البحار والغطس رؤيةً عن قرب لعالمنا تحت السطح. يُعدّ الحاجز المرجاني في أندروس موطنًا مائيًا لعجائب نادرة الحدوث: مرجان وأسماك نادرة، وثعابين بحرية ودلافين، وحتى أسماك قرش. ولكن هناك الكثير من المشاركين المستعدين لخوض هذه التجربة، بمن فيهم من لا تتجاوز أعمارهم 13 عامًا.

هنا، بين بساتين العنب البحري وجوز الهند، تتناوب مجموعة من الفتيات من ماريلاند وأتلانتا على رحلة سنوية مع مؤسسة "الغوص للفتيات السود". يقضين أسبوعًا رائعًا في توطيد علاقاتهن ببعضهن البعض، ويغوصن حتى عمق 40 قدمًا في مياه زرقاء صافية، ويتعرفن على تاريخ وثقافة أندروس، ويشهدن على ثراء الحياة من حولنا.

بالنسبة لبيل ويليامز، البالغة من العمر أربعة عشر عامًا، كان الغوص تجربة لا تُنسى، خاصةً من منظورٍ يتجاوز فناء منزلها. تقول: "كان الأمر أشبه بعالمٍ سريالي - لم أكن في أتلانتا، بل كنتُ على الجانب الآخر من الماء، في جزر البهاما". كما تركت فرصة استكشاف المحيط والحياة فيه انطباعًا عميقًا. "لا تُفكّرين حقًا في روعة المكان هناك إلا عندما تدخلينه. إنه حقًا عالمٌ جديدٌ كليًا". وتتشارك شاباتٌ أخريات في البرنامج مشاعرها.

يصف أليكس جونسون، البالغ من العمر أربعة عشر عامًا، من ماريلاند، شعوره بالغوص قائلًا: "إنه مكان مريح للغاية". ويضيف: "في أول مرة غصتُ هنا، شعرتُ ببعض التوتر بسبب هدير الأمواج. ولكن بمجرد أن غطسنا، وصلنا إلى القاع، ورأيتُ الأسماك والحياة البحرية والشعاب المرجانية. شعرتُ براحة بالغة، وقلتُ لنفسي: "هذا رائع حقًا"."

تمثل هؤلاء اثنتين فقط من المشاركات المراهقات اللاتي يشكلن مجموعة هذا العام من مؤسسة Black Girls Dive Foundation. إن وجودهن في أندروس شيء من الجمال. هذه الرحلة هي مشروعهم الختامي واحتفال وتتويج لعام قضوه في الدراسة والتدريب للحصول على شهادة الغواص. تمنح المنظمة المساحة اللازمة للفتيات الصغيرات الراغبات في استكشاف هويتهن في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) من خلال العلوم البحرية والحفاظ على البيئة والغوص. إنها تزيل الحواجز من خلال رعاية شهادة الغوص دون أي تكلفة على المشاركات، وتجميع المرشدين والفرص التي تسمح للفتيات برؤية انعكاس لأنفسهن يعملن في هذه المجالات الدراسية بجدية. لمدة عام واحد - بالإضافة إلى واجباتهم المدرسية المعتادة وأنشطتهم اللامنهجية - تقضي الحاصلات على المنح الدراسية أيام السبت في التدريب، سواء كان التدريب في حمام السباحة في جمعية الشبان المسيحية المحلية، أو تعلم برمجة الطائرات بدون طيار تحت الماء، أو الانخراط في جهود الترميم.

الدكتورة نيفادا وينرو، أخصائية علم النفس العصبي، وطيارة مرخصة وغواصة، شاركت في تأسيس المبادرة عام ٢٠١٧ مع تايلور سايمون-وينرو، وهي مدعومة بالعمل الدؤوب لفريق من المتطوعين المتفانين. يقول ديفيد سميث، الغواص ومدرب العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات في BGDF: "إنه عمل شاق. لكن من السهل جدًا الانخراط في هذا الشغف لأن الفتيات يتمتعن بفضول كبير وحماس كبير. إنهن من يُحققن النجاح حقًا. حتى في عطلات نهاية الأسبوع، يرغبن في الانخراط؛ لا داعي لإجبارهن. إنهن يرغبن في الذهاب إلى التدريب. أريد الذهاب إلى التدريب. أريد الذهاب. من الجيد رؤيتهن حقًا وهن القوة الدافعة."

إن قضاء وقت قصير مع المؤسسة يُبرز ترابطهم الوثيق، واستعدادهم لاستكشاف كل ما تقدمه الحياة بحرية، معًا. إنهم يعكسون بكل وضوح وفرة تغمر أندروس: كرم القلب والمعرفة، ورعاية ملموسة، وطبيعة هادئة. إنهم مجموعة تُدرك أهمية توفير المساحة؛ هكذا تسير مؤسسة "الغوص للفتيات السود".

يقع مقر منظمة "غوص الفتيات السود" في ماريلاند، ولها فرعان محليان في منطقة بالتيمور. وقد ساهمت فروع إضافية في ترينتون، نيوجيرسي، وأتلانتا، جورجيا، في توسيع نطاق عملها خلال السنوات القليلة الماضية. تتمثل مهمتها في دعم الفتيات والنساء الشابات من خلال التركيز على ثلاثة مجالات أساسية: تضييق فجوات الإنجاز العرقية والاجتماعية والاقتصادية التي تقوض مُثُل الحرية والمساواة والفرص؛ وتعزيز شعور أوسع بفاعلية الشباب وقدرتهم على التعبير عن آرائهم؛ وتنمية الجيل القادم من الغواصين والعلماء والمحافظين على البيئة والمسؤولين عن حماية الكوكب ذوي الوعي الاجتماعي.

الغوص هو نموذجهم الفريد لمعالجة هذه المواضيع الثلاثة. من نواحٍ عديدة، يسد البرنامج فجوةً تكوينية بين المدرسة والمنزل، جامعًا القيمة التعليمية للمدرسة ومهارات الحياة للمدرسة في مرحلةٍ محوريةٍ للشابات. يوفر الغوص المساحة والوقت للانخراط الفعلي في الاهتمامات الأكاديمية في بيئةٍ خاليةٍ من الافتراضات أو المخاوف - بيئةٍ تبقى ممتعة. يصبح الغوص ساحةً لتجسيد تخصصات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.

يقول ديفيد: "عادةً ما يكون رد الفعل حماسيًا فحسب، لأنك ترى كيف نسد الفجوة بين ما يسمعونه في الفصل الدراسي والذي لا معنى له". وقد شهدت سميث توهجًا في فهم الشباب عندما يختبرون مفاهيم تتجاوز الكتاب المدرسي. وهذا بالضبط ما يحدث في هذه الغطسة الأخيرة في أندروس حيث تأملت الفتيات في التأثير المادي. "إنهن يلاحظن حتى بآذانهن. على سبيل المثال، أدركن أن انخفاض الضغط من السطح إلى أول 10 أقدام و20 قدمًا أكبر من انخفاض الضغط من 20 قدمًا إلى 40 قدمًا ومن 40 قدمًا إلى 60 قدمًا. إنهن يفهمن دروس الفيزياء الخاصة بهن. إن رؤيته على السبورة شيء، ولكن الآن يمكن لآذانهن التمييز بين ذلك من خلال قدرتها على الطفو. إنهن يُعطين تلك الاستجابة اللمسية لما يرونه على السبورة في الفصل".

لقد استخدمن هذا النهج نفسه لفهم مفاهيم أخرى في العلوم، وحتى في الفنون. تتذكر الدكتورة وينرو فترةً في تاريخ المنظمة عندما صُدمت إحدى الباحثات عندما اكتشفت أن لتسلسل الألوان ROYGBIV تطبيقًا عمليًا، من خلال درسٍ يتناول التصوير تحت الماء والتصوير الجوي. تُدرّب الفتيات على كيفية تشغيل الطائرات المسيرة والمركبات التي تعمل عن بُعد تحت الماء، واستخدام المعادلات لفهم الموضوع بدقة، ثم يُدرَّبن على تحرير الصور باستخدام برنامج فوتوشوب. إن اكتشاف فائدة عجلة الألوان، حتى العلمية منها، هو شرارةٌ مميزةٌ للبرنامج.

يمتد هذا الشغف إلى دراسات الحفاظ على البيئة. وكما يوضح ديفيد: "نسعى جاهدين لإشراكهم في المنطقة والمجتمع المحلي لفهم كيفية تأثير ذلك على حياتهم. أنت تعيش في مستجمع مائي. ما تفعله في ذلك الشارع أمام منزلك، يمكنك أن ترى كيف يؤثر ذلك بشكل مباشر على الحياة البرية". هذا العام، أطلقت المجموعة مبادرة جديدة لاستعادة المحار في ماريلاند لتعريف باحثي مؤسسة BGDF بالجهود التاريخية في نهر سيفرن ومواقع أخرى. تمثل هذه الشراكة فرصة للشباب للتعرف على دورة حياة المحار وفهم انخفاض أعداده في أماكن محددة، مثل ماريلاند. باستخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد، يبني الباحثون هياكل تُمكّن من نمو المحار وازدهاره. وقد تم إطلاق مبادرة مماثلة لاستعادة الشعاب المرجانية.

يتجاوز نهج BGDF المعرفة النظرية ليشجع طلابه على الحفاظ على الطبيعة بفعالية، ويغير منظورهم من مجرد رؤيتها إلى تقبّل كونهم جزءًا من قوتها. محاضرات البرنامج ليست سوى نقطة البداية؛ فهي تزرع البذور التي تنمو مع كل لقاء جديد أو معرفة مكتسبة. على سبيل المثال، عرّفت دورة تدريبية حول العدالة البيئية بيل على تأثير الوضع الاجتماعي والاقتصادي على تحديد مواقع استخدام الوقود الضار. "يوضح لك هذا مدى تأثر مناطق الطبقة الدنيا بشكل كبير، مقارنةً بمناطق الطبقة المتوسطة أو الأشخاص الذين يتقاضون رواتب أعلى. كما يوضح لك الفروقات وكيفية التعامل معهم". تقول: "أريد أن أكون أكثر نشاطًا في مجتمعي الآن".

تشجع منظمة "الغوص للفتيات السود" على رعاية البيئة من خلال تسليط الضوء على ترابط عالمنا ودورنا فيه. وتشجع الشابات على إدراك خبايا الطبيعة وتحمل مسؤوليتها.

يتطلب التحضير للغوص جهدًا، بدءًا من المعدات. بينما تستعد مجموعة من الفتيات لغوصة صباحية في محطة فورفار الميدانية في أندروس، يبدأن بحمل أسطوانات أكسجين وزنها 13 كيلوغرامًا عبر الرمال من جانب الشاطئ إلى الجانب الآخر، تحت أشعة الشمس الحارقة خلفهن. كل واحدة مسؤولة عن حمل أسطوانتها الخاصة، لكن تشجيع المجموعة يتكرر بصيحات "أتقنتِ".

يُطلعنا أليكس على بقية العملية، "نُجهّز معداتنا قبل 30 دقيقة من الغوص. نُجهّز مُعاوِض الطفو (BCD)، ونُثبّته بخزان الأكسجين، ثم نُوصّل مُنظّم الطفو به. ثم نُضيف عددًا مُحدّدًا من الأوزان لنغوص تحت الماء، ونُشغّل جهاز التكييف للتحقق من كل شيء." ولأنّ الغوص ليس نشاطًا فرديًا، فإنّ التحضير يستمرّ مع شريكك، أو رفيق الغوص. "بعد الانتهاء من التجهيز، نُجري دائمًا فحصًا مُشتركًا، حيث يتحقّق رفيق الغوص من معداتنا للتأكّد من أنّ كلّ شيء على ما يُرام، فلا شيء يُؤثّر سلبًا تحت الماء."

بعد ذلك، صعدت المجموعة إلى القارب واتجهت إلى موقع الغوص المخصص لها. وبينما ينتظرون دورهم للقفز، كان هدير الماء يُضفي على بقية العملية جوًا من الترقب. في وقت من الترقب، يتنقلون بين مراجعة تدريبهم على الغوص مع المدربين، وتبادل النكات فيما بينهم، وتركيز أذهانهم على ما هو آت. "بمجرد تجهيز جميع أغراضك، ساعد زميلك في الغوص على ارتدائها. لا تضع زعانفك إلا بعد ذلك، حتى لا تسقط لأن المشي بالزعانف صعب. ثم، حسب مكانك، [تنزل]. فإذا كنت على متن قارب، فإنك تتدحرج للخلف في الماء."

كانت فكرة الجلوس جانبًا والسقوط في الماء (تدحرجًا للخلف) مرعبة لأليكس في البداية. "ظننتُ أن رأسي قد يصطدم بالخزان، وهو مصنوع من المعدن". لكن بعد أن رأت أعضاءً آخرين من مجموعتها يفعلون ذلك، بمن فيهم والدها، مسؤول سلامة الغوص في BGDF، دواين جونسون، شعرت بالثقة لتجربة ذلك بنفسها. ووجدت أنه لم يكن سيئًا للغاية. بل كان ممتعًا حقًا. واصلت القيام بذلك لبقية الرحلة.

بفضل هذه الرغبة في المحاولة، وتمكين منظورهن من الاستفادة من تجاربهن، تتعمق هؤلاء الشابات في بيئتهن ومجتمعهن وأنفسهن. عندما أشهد شغفهن باستكشاف أعماق البحر، أرى الجرأة تتزايد في كل واحدة منهن. إنها عقلية ومهارة في آن واحد تُحفزان استقلاليتهن الفردية، وتُشكلان إيمانهن بما يمكنهن إنجازه، حتى خارج الماء.

الغوص تجربة شمولية، تتطلب رؤية متكاملة للقوى الجسدية والعقلية والعاطفية. تنظيم التنفس في أجسامنا بما يتماشى مع وجودنا في الماء أمر بالغ الأهمية. كثيرًا ما يُعلّم مدرب BGDF، كورتلاند بوتس، مجموعته في أتلانتا أهمية الوحدة مع الماء. ويوضح قائلًا: "أنفاسك هي الرابط بين عقلك وجسدك. من بين كل الأشياء التي نحتاجها للعيش، أنفاسنا هي ما يُمكننا الاستغناء عنه لأقصر فترة زمنية. لذا، هذا هو الشيء الذي يجب أن ننتبه إليه أكثر من أي شيء آخر. وعندما نفعل ذلك، تعود عقولنا وأجسادنا إلى التوازن".

يُطلق المجهول العنان لخيالاتنا في ابتكار طرقٍ للاستعداد لما هو آتٍ والتأهب له. عندما لا نختبر شيئًا بعد، نحمي أنفسنا تلقائيًا مما نخشاه. بمعنى آخر، كل شيء يمكن أن يصبح حقيقةً إذا سمحنا له بذلك. يقول كورتلاندت: "ساعدني الدكتور وينرو في صياغة بعض المصطلحات حول هذا الموضوع. ما يحدث حقًا هو أنهم يُسمون اللوزة الدماغية والجهاز الحوفي مُختطفين، أي أن هذا هو جزء القتال أو الهروب من الدماغ. أي شيء تخاف منه، فإن دماغك بارع في عرض صور ثلاثية الأبعاد. لذا، إذا كنت تخاف من سمكة قرش، فسيصنع واحدةً."

تعمل كل فتاة في برنامج غوص الفتيات السود على تهدئة تلك الأفكار خلال كل غوصة تقوم بها. من خلال التغلب على الخوف من خلال الغوص، يُسلّطن الضوء على الآخرين الذين قد يشعرون بالخوف. يُشير ذلك إليهن أن أفضل طريقة للتغلب على المخاوف المُتصوّرة هي الاقتراب منها، لا الابتعاد عنها. وكما تُشير ماديسون سباركس، وهي مشاركة في برنامج BGDF تبلغ من العمر 15 عامًا من ماريلاند: "قد يكون الأمر مُخيفًا في البداية، لكنه لا يُصبح مُخيفًا بمجرد دخول الماء أو تجربته. بمجرد أن تفعل ذلك، أشعر أنك لن تشعر بالخوف على الإطلاق، لأنك قد فعلت ذلك بالفعل". تُوافقها زميلتها دانييل نيلسون من ماريلاند: "لا تُفكّر في الأمر كثيرًا. إذا فكرتَ طويلًا، فقد يزداد توترك. لكن في النهاية، إنها تجربة جيدة. مُدرّبوكِ ورفاق الغوص الآخرون يهتمون بكِ ولن يدعوا أي شيء يحدث لكِ. كوني على ثقة بأن كل شيء سيكون على ما يُرام. وجرّبي أشياء جديدة."

أسست الدكتورة وينرو مؤسسة "الغوص للفتيات السود" لتحدي السرديات الثقافية المتجذرة، جزئيًا، في مخاوف الأجيال من قلة التعرض. ولا تزال الأفكار القائلة بأن السود لا يسبحون، أو أن النساء السود يتجنبن تبليل شعرهن، تشكل عائقًا أمام الأنشطة المائية الترفيهية أو تعلم السباحة كمهارة حياتية. وقد أظهرت الأبحاث أن الأطفال السود أكثر عرضة للغرق بخمس مرات من الأطفال البيض، وأن ضعف الكفاءة في الماء يزيد من خطر الغرق. أضف إلى ذلك أن هناك احتمالًا بنسبة 80% ألا يتعلم الطفل السباحة إذا لم يكن والديه سباحين، مما يعزز هذه السرديات.

لقد حرم الفصل العنصري والتمييز ضد السود تاريخيًا من الوصول إلى الشواطئ والمسابح. هذه العوامل تؤدي إلى نقص تمثيلهم في الرياضات المائية مثل الغوص، وأدت إلى فكرة مفادها أننا لا نسبح، ولا نستمتع بهذه الرياضات، ولا نهتم بالمياه. تساعد مجموعات مثل BGDF على تفنيد هذه التحيزات والمفاهيم الخاطئة. يقول الدكتور وينرو: "لا نرى أنفسنا نمارس السباحة". "كان الأمر يتعلق بتبديد هذه الخرافة، وجزء من ذلك هو إظهار أشخاص يشبهونك، وينتمون إلى نفس ثقافتك، يشاركون في هذه الأنشطة".

هذه الخرافات، إلى جانب افتراضات خاطئة بعدم اهتمام الفتيات بالعلوم، أوضحت للدكتورة وينرو ضرورة توفير المساحة والفرص لتشجيع مشاركة الشابات في مجالات الاهتمام والدراسة المتعلقة بالعلوم المائية. وتشهد هذه الرحلة الختامية استمرارهن في الوفاء بهذا الوعد، ويتجلى ذلك في كل مرة تغوص فيها طالبات مؤسسة BGDF بثقة في الماء، مُجهزات بتدريب صارم لاستكشاف عالمٍ من الإمكانات يتسع باستمرار.

للغواصين السود تاريخ طويل من التواصل مع بعضهم البعض من خلال تشكيل النوادي والجمعيات. من المهم أن يختبروا الغوص مع أقرانهم. توفر هذه النوادي طريقًا للقاء آخرين يشاركونهم اهتمامات وتجارب ثقافية مماثلة، بالإضافة إلى البحث عن شركاء للغوص. ومن أشهرها الجمعية الوطنية للغواصين السود (NABS)، وهي منظمة تأسست عام 1991، ويشارك فيها العديد من مدربي BGDF. كان مؤسساها، الدكتور أ. خوسيه جونز وريك باول، من أوائل الأمريكيين الأفارقة الذين حصلوا على شهادة غواص. كما درّب الدكتور جونز شيرلي مارشال لي، المقيمة في الإسكندرية بولاية فرجينيا والتي تُعتبر على نطاق واسع أول غواصة سوداء معتمدة. تسير فتيات BGDF في هذا الإرث من المغامرة والرفقة والمهارة. وسواء أدركن ذلك الآن أم لا، فإنه سيدعمهن لبقية حياتهن.

هذا هو الصمود في عالم لا يزال فيه العرق يؤثر على نظرتنا وتفاعلنا مع بعضنا البعض. يقول الدكتور وينرو: "هناك ديناميكية أخرى لا تزال قائمة، حتى بالنسبة لزملائي في NABS، وما زلنا نختبرها، حيث نذهب في رحلات ولا يرغب الغواصون غير السود بالغوص معنا. هناك افتراض تلقائي بأننا لسنا آمنين أو لا نعرف ما نفعله. لذلك نتعرض للرفض كثيرًا. كما تعلم، عندما تصعد على متن قارب، تصطحب معه رفيق غوص. وفي كثير من الأحيان، نشعر وكأننا نصبح غير مرئيين حرفيًا. نتحدث دائمًا عن كيف سيبدأون بالبحث حولنا، من خلالنا، للعثور على شريك غوص. وما زال هذا الأمر مستمرًا."

تشارك قيادة مؤسسة BGDF هذه القصص مع طلابها كوسيلة لإعدادهم لما قد يواجهونه في العالم، وكذلك لمساعدتهم على التعامل مع هذه المشاعر والمضي قدمًا، مدركين أنها ليست انعكاسًا لهويتهم. "غوص الفتيات السود" هو "خلق مساحة آمنة لهن. لا يجب أن يشعرن بأنهن غير مختارات هناك من بين أقرانهن"، كما تقول الدكتورة وينرو.

تنضم العديد من الفتيات إلى البرنامج من خلال التناقل الشفهي: من شابات أخريات، أو من خلال صديقات العائلة، أو من خلال المرشدات في المدرسة. وتجذبهن فرصة التعمق في علوم البحار والتفاعل مع أشخاص في سنهن. يتضمن البرنامج رحلات غوص عالمية وتعريفًا بمجتمع غواصين شامل، مما يوسع مداركهن حول العلوم والغوص.

بينما يبدأ بعض الدارسين المجموعة بتوتر، غالبًا ما يكون لدى الآباء خوف أكبر من الماء من أبنائهم. يرغب دواين جونسون في أن يجذب اهتمام الدارسين في الغوص. يقول: "أحاول في الواقع إقناع الآباء بأن يقولوا: انظروا، ابنتكم حاصلة على شهادة أو قريبة من ذلك. عليكم أن تغوصوا في الماء وتُظهروا لهم أنكم بارعون فيه أيضًا. لأنني أعتقد أنهم سيحظون بتجارب أكثر متعة إذا استطاعوا الغوص معًا، أليس كذلك؟ إنها إحدى المجالات التي أصبحتم فيها الآن أقرانًا، وأصدقاء غوص، ولديكم نفس المعرفة الأساسية والقدرة على تعلم كيفية أن تصبحوا غواصين أكثر كفاءة". هكذا ترى راشيل داو، باحثة في BGDF وأصلها من بالتيمور، الأمر: "لقد تعلمت أن... في مجموعتنا شخصيًا، لدينا نطاق واسع من الأعمار. أعلم أنه في الغوص، يُعامل الجميع بنفس الطريقة. لا يوجد شخص أكبر سنًا أو أصغر سنًا لأنكم جميعًا متساوون - جميعكم تغوصون في الماء".

تتمحور مؤسسة "بلاك جيرلز دايف" حول الانتماء والوجود. وكما تُشير راشيل، فإن مشاركة تجربة الغوص تُشكّل شعورًا بالوحدة مع شركائك وإيمانًا بقوتك. "تعلمتُ ذلك: أن أثق بنفسي. أنتِ تتعلمين أن تثقي بنفسكِ وتتذكري. في بعض المواقف، عليكِ استخدام ذاكرتكِ لمساعدتكِ، فهي تُعلّمكِ كيف تحافظين على هدوئكِ تحت الضغط. بدلًا من أن تُصابي بالذعر في موقف ما، أنتِ تتعلمين أن تتذكري درسكِ."

ستساعد مهارات الحياة، كالثقة بالنفس وحل المشكلات، طالبات برنامج BGDF على تحقيق أحلامهن. وقد استضاف البرنامج أكثر من 300 مشاركة حتى الآن، بمعدل قبول جامعي 100%، بما في ذلك في الجامعات التي تُعنى بذوي الاحتياجات الخاصة. وقد أعربت بعض الشابات في الدفعة الحالية، مثل دانييل ورايتشل وأليكس وبيل، عن اهتمامهن بوظائف في مجال علوم البحار. وقد حرصت مؤسسة Black Girls Dive Foundation على أن تكون بمثابة قناة للشابات للالتحاق ببرامج STEM وSTEAM. تقول كورتلاند: "أعتقد أن هذا من أهم الأمور. ثانيًا، روح الزمالة التي يبدؤن في بنائها بعد اجتيازهن [برنامجًا] كهذا. ثم التعاطف الذي نبنيه معهن. لا أريدهن أن يتفوقن في الغوص فحسب، بل أريدهن أن يتفوقن في حياتهن العملية".

عندما سُئلت الدكتورة وينرو عن أملها الأسمى للبرنامج، كشفت عن رؤية مماثلة للتكامل. "إنه تنمية ما أسميه كائنات متكاملة: متكاملة، متكيفة اجتماعيًا، وقادرة على التأمل. الأمر لا يقتصر على دخولهم إلى مجال العلوم فحسب، بل يتعلق بالتكامل الكامل - القدرة على دخول أي غرفة دون الشعور بأنهم محتالون."

أينما ذهبوا، تتخيلهم قادرين على حمل قصصهم الفردية بثقة وطمأنينة، ليقولوا: "هذه تجاربي، هذه ما مررت به في الحياة هو ما جعلني ما أنا عليه". لن يتشكل أساسهم بقوة مخاوفهم أو قصر نظر من يتجاهلون تألقهم. من أفواه المرشدين الموثوق بهم، ينساب سيلٌ لا ينضب من الكلمات المحبة ليعزز قوة أصواتهم، ويحثهم على الارتقاء. الأساس هو مساحة آمنة ومقدسة لتنمية تعبيرهم وثقتهم بحرية.

مع تأقلمهم مع هوياتهم، يُقرّ البرنامج بمسؤولية الكبار في حياتهم في تنمية هذه الصراحة. يقول دواين: "عامًا بعد عام، نُشجّعهم على التعبير عن آرائهم، ثم نُخبر أولياء الأمور والأوصياء: 'لذا، عندما يجدون صوتهم، انتبهوا إلى أنهم سيستخدمونه'. بمجرد أن يجدوه، تقع علينا مسؤولية رعاية هذه المساحة الاستكشافية". يتعلق الأمر بتزويدهم بالأدوات اللازمة لتحقيق رؤيتهم لأنفسهم. "أخبرني بما تحتاجه. إذا كنت بحاجة إلى مجرفة، فها هي مجرفة. في أي اتجاه تسعى للمضي قدمًا؟ سأدعمك أثناء سيرك."

لا يخفى على الدارسين قيمة هذا الدعم. من فرع أتلانتا، وجد بان لويس، البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا، وماكينا موغامبي، البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، في كورتلاندت مناصرًا، يُطلقان عليه لقب "المدرب" بمودة. تقول ماكينا: "إنه رائع. يمكنكِ التعبير عن مشاعركِ له، ولن يوقفكِ، بل سيستمع إليكِ". ويضيف بان: "بفضل حكمته وتوجيهه، يُذكرني بأخٍ عزيز". يمر الدارسون بتحولات عديدة ومختلفة طوال فترة البرنامج، مُختبرين معنى أن يُحتضنوا كما هم الآن، وكما سيصبحون في المستقبل.

يضمن صندوق BGDF النمو الشامل لطلابه من خلال تعريفهم بمساحات خارجية جديدة تُكمّل نموهم الداخلي. وقد تم اختيار مواقع مشاريعهم النهائية بعناية فائقة لإثراء الثقافة بقدر ما هو مناسب لرياضة الغوص. في العام المقبل، يخططون للعودة إلى مصر في رحلة سنوية إلى شرم الشيخ لاستكشاف أعماق البحر الأحمر. قبل وصولهم، سيكونون قد درسوا اللغة العربية، وتعرّفوا على الأعراف الثقافية، وخيطوا حجاباتهم بأنفسهم. تعتقد الدكتورة وينرو أن الأمر كله يتعلق بخلق "حوار لمعرفة توجهاتهم والبناء عليه. إنه يمنحهم بالتأكيد منظورًا مختلفًا. سيبدأون في معاملة بعضهم البعض بشكل مختلف بطريقة أفضل، من خلال احترام اختلافاتهم. كل شخص مختلف، ولكن لكل شخص قيمته، أليس كذلك؟"

إن قضاء الوقت في التعرف على المواقع التي يزورونها يكشف عن قصص ذلك المكان، ويكرم شعبه ورحلتهم. تتمتع أندروس على وجه الخصوص بتراث بارز في الحرف اليدوية. يُخصص يوم واحد من الرحلة لدراسة هذه التقاليد، بما في ذلك تطوير نسيج نابض بالحياة ومصبوغ يسمى أندروسيا. في أوائل سبعينيات القرن الماضي، عندما حصلت جزر البهاما على استقلالها، أصبح أندروسيا شائعًا جدًا لدرجة أنه أصبح الآن النسيج غير الرسمي للأمة. تُرسم الرموز والأشكال يدويًا على شرائح من القطن بالشمع، وغالبًا ما تُصبغ وتُترك على الشاطئ لتجف بشكل طبيعي. تُرى الألوان الزاهية في كل مكان، وعادةً ما تُدمج مع السلال المنسوجة، وهي مهارة أخرى موقرة. يسترخي الباحثون في نهاية الليل بنسج سلال خاصة بهم، ويلفون القش في تصاميم معقدة ومذهلة.

هذه الحرف هي نتاج الزمن، فهي تعكس بطء وتيرة الحياة في الجزيرة. أندروس مكانٌ للراحة والحرية، تُخلّد تاريخ أندروس. على بُعد ساعتين شمال فورفار، تقع منطقة ريد بايز النائية. في القرن التاسع عشر، استوطنها عبيدٌ هربوا من ساحل فلوريدا إلى أقرب جزيرة في جزر البهاما. سعيًا منهم للوصول إلى هناك، انطلق الكثيرون على متن طوافاتٍ صنعوها بأنفسهم إلى مياهٍ باردةٍ مجهولة. تحدى الكثيرون الأعاصير دون معرفةٍ بالملاحة، وقليلٌ منهم نجح في العبور. أما من نجح، وهم السيمينول السود، فقد وجدوا ملاذًا في أندروس. ولا يزال أحفادهم يسكنون الجزيرة. تحمل هذه المياه تاريخًا معقدًا من العبودية والسعي وراء الحرية بأي ثمن، حتى الموت. يكشف العديد من غواصي السكوبا السود الذين يدرسون علم الآثار البحرية تفاصيل حطام سفن الرقيق في جميع أنحاء العالم. إنها رحلةٌ مؤثرة تُضفي طابعًا إنسانيًا على ملايين الأرواح التي غالبًا ما دفنها تاريخنا.

هذا جزء من التاريخ الذي يخوضه باحثو مؤسسة "الغوص للفتيات السود" خلال فترة وجودهم في أندروس. يجدون أنفسهم في هذه المياه اللامحدودة، مغمورين تمامًا، مع مساحة واسعة لاكتشاف كل جانب من جوانب هوياتهم. تُعدّ المؤسسة رمزًا قويًا للانطلاق من الخوف والروايات التي لا تتوافق مع ما نعرفه عن أنفسنا، وللبحث عن الحرية لأنفسنا وللأجيال القادمة، والتمسك بإرث أولئك الذين مهدوا هذا الطريق أولًا، وللحصول على الدعم لعدم إخفاء هويتنا أو اهتماماتنا، ولتقديس التاريخ والثقافة وكوكبنا النابض بالحياة.

وسوف يظل مثالهم إلى الأبد علامة على ما يعنيه أن تكون فتاة سوداء تغوص.