Cualquier cosa menos ordinaria
Algo tan simple como una historia resalta una de las mayores cualidades de la familia militar estadounidense: la resiliencia.
Allison da una voltereta y mantiene el cuerpo inmóvil en una flexión hacia atrás. Se muestra equilibrada. Elegante. Fuerte.
Así es la vida de esta niña de seis años. Es el resultado de sus clases semanales de gimnasia y de las horas que pasa practicando volteretas sobre una colchoneta rosa en su casa.
La vida en casa de la familia Supple es normal, pero a la vez nada normal. Esto se debe a que el padre de Allison, John Supple, es teniente comandante de la Marina de los Estados Unidos y está actualmente desplegado. Estará en África un año, y solo lleva tres meses de servicio. Allison y su hermano Michael, de cuatro años, hablan con él de vez en cuando cuando pueden. Pero ¿en realidad? La vida continúa.
“Estamos superando el día a día. Tenemos actividades en las que concentrarnos cada día. Quizás dedicamos el diez por ciento de nuestro tiempo a pensar en la partida de papá. No le damos vueltas. No podemos”, dice la madre de Allison, Nguyet Supple.
Para su familia, significa que Allison y Michael asisten a la escuela durante el día, toman clases de gimnasia por las tardes y participan en otras actividades los fines de semana. Cenan juntos. Se reúnen con otros amigos militares, a quienes Nguyet considera su apoyo.
¿Lo único que no tienen en su horario habitual? Llamadas con papá.
“No quiero que se decepcionen si tiene que cancelar, lo cual suele pasar”, dice Nguyet. Explica: “Los horarios cambian con frecuencia. Hay que tener un teléfono fijo cerca. Sus llamadas no son predecibles. Las llamadas no se conectan a los celulares. A veces, las conexiones de Skype y FaceTime son deficientes. “He pasado por eso. No quiero que mis hijos sientan esa decepción”, explica Nguyet.
He pasado por eso. No quiero que mis hijos sientan esa decepción.
El teniente coronel John Supple ha estado en servicio muchas veces, pero este es su primer despliegue como padre. Nguyet dice que el despliegue también es duro para él. Las fiestas son difíciles. "Porque estamos rodeados de familia y celebrando. Él no está con nosotros", dice Nguyet.
La descripción del despliegue que hace la familia Supple resultará familiar a otras familias militares. El despliegue, los entrenamientos y las largas jornadas son parte habitual de la vida militar, por muy atípica que sea.
Las familias militares poseen una fortaleza extraordinaria: la capacidad de adaptarse al cambio, perseverar en la misión cuando se presenta una situación difícil y mantener la cabeza en alto en tiempos de incertidumbre. Demuestran esta fortaleza también durante los despliegues. Entonces, ¿cómo afrontan las familias la situación? ¿Cómo logran que algo tan drástico, como un despliegue de 12 meses, se integre en la vida cotidiana?
Esta fortaleza se encuentra en muchos lugares, pero a menudo hay un denominador común: la rutina. La rutina familiar no significa programar cada minuto del día; se refiere más bien a establecer patrones y conexiones consistentes en los que las familias puedan confiar.
Los rituales y las rutinas pueden parecer diferentes de una familia a otra, pero pueden marcar la diferencia si tenemos en cuenta la presión que esto ejerce sobre las familias.
El poder del ritual
United Through Reading aprovecha el poder del ritual y la actividad familiar más sencilla (la lectura) para conectar a las familias durante algunos de sus momentos más vulnerables.
La organización fue fundada en 1989 por la esposa de un cirujano de vuelo naval. Él fue desplegado, dejándola a ella y a su pequeña hija en casa. A su regreso, su pequeña hija no lo reconoció, una lucha común para las familias militares con niños pequeños. Como especialista en lectura, sabía que leer juntos podía crear un vínculo importante para las familias separadas.
Nació Unidos a través de la Lectura.
DATOS ESTADÍSTICOS: El 98% de los participantes reportó una reducción del estrés y la ansiedad en sus hijos; el 99% reportó una disminución de su propio estrés; y el 99% vio un aumento en el interés de sus hijos por la lectura.
Así es como funciona. Un oficial al mando o capellán lleva el programa a sus militares. Estos pueden elegir entre varios libros proporcionados por United Through Reading. El militar lee el libro a una videocámara. La grabación se graba en un DVD o tarjeta SD. El militar envía el DVD, junto con copias de los libros leídos, a su familia en un paquete. Las familias pueden ver el DVD y ver a mamá o papá cuando quieran.
Es sencillo. Y los resultados son significativos.
“Lo escuchamos todas las noches durante la hora del cuento”, dijo Stephanie Keenan. Su familia ha usado United Through Reading durante varios despliegues. “Siempre nos turnábamos para leer antes de que [mi esposo] fuera desplegado, así que es lógico que continuemos con la rutina mientras él no esté”.
La hija de Stephanie Eastman tiene 18 meses y su esposo fue enviado a Kandahar. "Es tan pequeña. Mi esposo está nervioso porque no sabe si lo reconocerá cuando regrese", explicó Eastman en febrero. "Así que le muestro su video antes de dormir. Siempre le manda besos".
Un mes después, Eastman abrazó con alegría a su esposo al darle la bienvenida a casa tras un despliegue de seis meses, el primero. ¿Y su hija?
Eran más de las 2 de la madrugada cuando llegó. [Todos los soldados] entraron marchando, se formaron y cantaron el himno nacional. El capellán se acercó y pidió a todos que inclinaran la cabeza para rezar, y Kayleigh gritó "¡Papá!" para que todos la oyeran. ¡No había ni una sola gota de lágrimas a nuestro alrededor! Al principio se mostró tímida cuando él se acercó, pero luego empezó a sonreír. Definitivamente lo recordaba. Y desde que regresó, todo ha sido "Papá". Y cada vez que sale de la habitación o del coche, ella dice "¡Ay, papá!". Estoy muy agradecida por la tecnología que teníamos, y en especial por los videos de él leyendo que la ayudaron a reconocerlo y recordarlo.
Unidos a través de la Lectura sirve a una comunidad diversa: Ejército, Armada, Infantería de Marina, Fuerza Aérea, Guardia Costera, Guardia Nacional, Reservas, Equipos de Operaciones Especiales y Soldados Heridos. Si bien las familias lo utilizan principalmente para despliegues, el programa está disponible para todo tipo de separación, incluyendo fines de semana de instrucción y noches de guardia.
United Through Reading sirve a familias del Ejército, la Marina, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea, la Guardia Costera, la Guardia Nacional, las Reservas, los Equipos de Operaciones Especiales y los Guerreros Heridos.
De vuelta en la casa de Supple, Allison, Michael y Nguyet se reúnen alrededor de la computadora portátil mientras su padre aparece en la pantalla.
"Solo hay un libro, así que mejor compártanlo", dice John en la pantalla. Michaels sostiene su libro en alto, mirando hacia la pantalla, igual que papá. Lee "Si le das una dona a un perro". La voz de John es animada y entrañable.
Los militares que participan en Unidos a través de la Lectura leen los libros solos en una sala privada. Cada detalle del video es intencional, hasta la ropa que usan. No es necesario que los militares lleven uniforme. Pueden usar ropa normal. No están frente a un escenario militar, como una tienda de campaña o un barco. Están en una sala llena de coloridos materiales de lectura, algo similar a un aula. De esta manera, un niño puede ver a sus padres como si estuvieran en casa. Y el militar puede ser plenamente mamá o papá, sin que sus compañeros los vean.
En el video, John está vestido con ropa informal en una habitación que ha sido decorada con carteles que presentan diferentes personajes de cuentos de hadas (Elmo, Thomas la locomotora y George el curioso) y un peluche de Clifford el gran perro rojo descansando en su silla.
"¿Puedes bailar tu baile de la felicidad?", le pregunta John a Michael, quien accede con gusto. Allison, que se ha alejado de la laptop, camina como un cangrejo en su colchoneta de gimnasia. Se detiene a menudo para escuchar la voz de su papá.
“Esto es muy especial para mí”, dice Nguyet mientras los observa. “John participó en este programa antes de tener hijos, como una broma. Me leyó fragmentos de la saga Crepúsculo. Usó voces graciosas para Edward y Bella. Quería hacerme reír”.
El video de John "Twilight" para Nguyet pudo haber sido una forma de aportar humor y desenfado a su despliegue, pero Unidos a través de la Lectura no define qué significa "familia" para los militares. Permiten que cualquier militar participe en el programa, tenga hijos o no. Algunos militares optan por enviar videos a un sobrino o sobrina, o a un amigo cercano de la familia. Aunque la mayoría de los militares usan el programa para comunicarse con sus hijos, algunos, como John, pueden optar por enviar un video a su cónyuge.
Cuando Nguyet vio el nuevo paquete entregado a sus hijos, le trajo recuerdos de su propia experiencia en United Through Reading y una gran sonrisa a su rostro.
Y ese es el objetivo del programa.
Cuarenta millones de historias
Cada año, 250.000 niños se quedan en casa cuando un padre militar es desplegado. Los despliegues pueden variar en duración, pero digamos que, en promedio, cada despliegue dura seis meses, aunque muchos son mucho más largos. Para un niño, eso equivale a 180 cuentos para dormir. En conjunto, son 40 millones de cuentos para dormir.
Según un estudio de 2012, cuando un padre está desplegado durante largos períodos de tiempo, los hijos de militares pueden ser vulnerables a problemas de salud social, emocional y conductual: problemas para dormir, niveles más altos de ansiedad y, a veces, peores calificaciones. 1 Un estudio de RAND Corporation de 2011 mostró que incluso los resultados académicos pueden verse afectados por la mala salud emocional de un niño durante despliegues múltiples y prolongados. 2
Debido a los combates en Irak y Afganistán, los militares fueron desplegados repetidamente, a veces hasta por 15 meses. Incluso hoy, las familias de militares se enfrentan a la separación de sus familias, ya sea que Estados Unidos esté en tiempos de paz o en guerra. Los entrenamientos pueden durar semanas. Algunos participan en misiones humanitarias. En ocasiones, los militares son destinados temporalmente a un lugar donde sus familias no pueden acompañarlos. Aunque los hijos de militares se encuentran a miles de kilómetros de distancia, en sus hogares en bases militares o temporalmente en el pueblo natal de sus padres, los hijos de militares sienten el impacto de la separación.
The realities of deployment can be difficult for families to process, and so, those small points of connection—like a bedtime story—become even more valuable.
Hailey Sadler
Pero no solo los hijos soportan el estrés. Los despliegues militares también impactan las relaciones matrimoniales. Las investigaciones sobre el impacto de los despliegues en los matrimonios militares son contradictorias e inconclusas, ya que muchas se centran en las tasas de divorcio. Sin embargo, la Corporación Rand realizó un estudio que analizó específicamente la satisfacción matrimonial en torno a los despliegues. Descubrieron que la mayor diferencia en la satisfacción marital coincide con el primer despliegue de los militares. También encontraron una diferencia en la satisfacción entre las parejas que habían experimentado despliegues militares y las que no. En otras palabras, los despliegues militares son un momento delicado para las parejas, y el despliegue inicial es un período crítico para la intervención y el apoyo.
Los militares desplegados que son padres también sienten estrés, y esto ocurre a menudo durante la reintegración, el periodo en el que el militar desplegado regresa a casa y la familia se adapta a la normalidad. Los padres desplegados a menudo se preocupan por cómo reaccionarán sus hijos a su regreso. Se pierden hitos de desarrollo. Sufren ansiedad por no poder aliviar el estrés en casa al participar en la rutina familiar diaria.
Durante el despliegue, debemos tener una rutina. Las constantes son fundamentales.
Incluso para las familias militares que parecen afrontar bien los despliegues, se necesita algo que las ayude a superar los desafíos.
“Nos encanta la aventura. Nos encanta el cambio cada tres años. Mis hijos se van y se van, y no les supone ningún problema”, dijo Stephanie Keenan, logopeda con tres hijos pequeños. Su esposo está desplegado. “Pero durante el despliegue, debemos tener una rutina. Las constancias son muy importantes”.
"El cerebro no aprenderá a menos que se sienta seguro".
La rutina tiene un poderoso impacto neurológico. Cuando un niño sabe qué sucederá después, le brinda seguridad y consuelo, y libera su cerebro para aprender y crecer. El cerebro no aprenderá a menos que se sienta seguro, afirmó la Dra. Katie Penry, psicóloga infantil y fundadora de A Friendly Affair, un sitio web que ofrece apoyo para padres, recursos de alfabetización y cursos en línea.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda leer en voz alta como una forma de desarrollar las relaciones entre padres e hijos y fortalecer las habilidades de lenguaje y alfabetización. 3 (Es tan simple como hacer los cálculos: las familias que leen juntas durante 20 minutos al día, siete días a la semana, obtienen más de 121 horas de tiempo de unión cada año).
Apoye a Unidos a través de la lectura.
Hay libros increíbles para padres que no pueden estar con sus hijos y que, por ejemplo, no pueden hablar con ellos sobre su enojo. Cuando un niño lee un libro sobre un personaje que experimenta enojo y lo resuelve, disminuye el miedo y el estrés, y aumenta la comodidad y la seguridad. El niño asocia esos sentimientos positivos con el padre o la madre y la experiencia de lectura, dijo el Dr. Penry.
Los niños gestionan mejor los cambios si se dan en el contexto de una rutina familiar. Esto les proporciona una sensación de previsibilidad en tiempos de incertidumbre. Si un niño tiene una rutina, reduce su estrés y se siente más seguro.
Animo a las familias, en tiempos de caos, a que se adapten a los momentos estrictos y predecibles. Los niños cuyos padres están desplegados pueden sentir cierta inseguridad porque la vida es impredecible. Una rutina de lectura les ofrece algo que pueden esperar, dijo el Dr. Penry.
Así, para las familias militares, el ritual de la lectura familiar puede ser un pegamento que las mantenga unidas durante el despliegue.
Cambiando el tono en torno a las implementaciones
“No es ninguna ciencia lo que hacemos”, dijo Sally Ann Zoll, directora ejecutiva y presidenta de United Through Reading. “Simplemente animamos a la gente a leer”.
Pero a veces son los momentos más dulces y sencillos los que tienen mayor impacto. La respuesta de los familiares es positiva.
“Cuando mis soldados llegan a sus familias, están felices”.
Richard Addo es capellán del Ejército de los Estados Unidos y recientemente regresó de un despliegue en Al Tigqauddum, Irak. Como capellán, Addo dirige actividades que ayudan a levantar la moral y permiten que los militares se sientan conectados de manera significativa.
“Cuando mis soldados llegan a sus familias, se alegran”, dijo el capellán Addo. “La moral está alta”.
Los despliegues del capellán Addo se realizaron en campamentos pequeños, que, según él, a menudo carecen de los programas y recursos que pueden tener los campamentos más grandes. Por esta razón, United Through Reading le resultó increíblemente útil.
Debido a que United Through Reading es relativamente fácil de configurar para los comandantes y capellanes (simplemente tienen que tener una cámara de video y libros a mano), es un programa que se adapta a la mayoría de los escenarios de despliegue.
Papá puede leerles cuentos y enviarlos a casa, y es como si estuviera allí. Es como si estuviera en la sala, leyéndoles los cuentos a los niños. —Brandy Kelly
Zoll dice que una historia que escuchan con frecuencia de los miembros del servicio es cómo United Through Reading cambia el tono entre los cónyuges.
“Cuando uno de los padres se queda en casa haciendo la cena, los baños, los platos y la rutina de dormir, se vuelve agotador”, dijo Zoll. Con Unidos a través de la Lectura, los niños pueden pasar tiempo con el padre desplegado, mientras que el padre en casa puede descansar.
“Es similar a lo que sucedería si el cónyuge estuviera allí... le dirías: 'léele a los niños mientras yo lavo los platos'”, dijo Zoll.
También cambia el tono en pequeños detalles, como las llamadas que llegan tarde por la noche, dijo Zoll. En lugar de quejarse y desahogarse con el cónyuge desplegado después de un día agotador, el padre en casa les agradece por leerles a los niños.
Que los padres les lean a sus hijos a diario puede ser uno de los mayores factores de protección para las familias durante el despliegue.Dr. (Lt. Col.) Eric Flake, Former Chief of Developmental Behavior, U.S. Air Force
Para las Familias Unidas a través de la Lectura, el ritual de la lectura facilita la transición a casa, ya que la rutina puede mantenerse. Le otorga al miembro del servicio un rol inmediato en la rutina familiar nocturna.
“Cuando mi esposo regresó a casa [de un despliegue], los niños inmediatamente corrieron y sacaron el libro de su estantería y dijeron: '¡Papá, papá, lee el libro de Zooptopia!'”, dijo Stephanie Keenan.
La rutina es sagrada.
Para las familias de militares desplegados, la misión de Unidos a través de la Lectura es crucial. La capacidad de mantener la unidad familiar durante la separación es fundamental para su éxito y prosperidad, afirmó Zoll.
Lectura + Resiliencia
United Through Reading está respondiendo a una necesidad crítica en la comunidad militar (fortalecer los lazos familiares, facilitar las transiciones y apoyar la alfabetización) y ha sido elogiado por sus esfuerzos.
En 2016, United Through Reading publicó más de ocho millones de historias. Pero sabía que podía publicar más. Al fin y al cabo, hay 40 millones de oportunidades. Así que en 2017, publicó 10 millones de historias. Y su objetivo en 2018 es aún mayor, con una meta de 11 millones.
Aunque United Through Reading está vinculado con las fuerzas armadas de Estados Unidos, United Through Reading no es una organización financiada por el gobierno. Se financia íntegramente mediante fundaciones, donaciones individuales y patrocinadores corporativos.
Gracias a una sólida colaboración con First Book, United Through Reading compra libros a precio reducido. Esto significa que más libros estarán disponibles para niños pequeños que experimentan el estrés y la ansiedad del despliegue militar.
Al asociarse con instructores de alfabetización, maestros que se especializan en programas de ciencia, ingeniería, tecnología y matemáticas, y editores apasionados por la misión del programa, United Through Reading también promueve la alfabetización.
Según su informe publicado recientemente, Nurturing Literacy Skills in Military Families (Apoyando la lectura en familias militares) , “los estudios han demostrado que desarrollar el amor por la lectura puede ser incluso más importante para los niños que desarrollar habilidades específicas de alfabetización”. El informe detalla el impacto significativo de las relaciones tempranas entre padres e hijos en la participación de los niños en actividades de alfabetización.
La experiencia de lectura en voz alta que ofrece United Through Reading permite a los militares seguir siendo un ejemplo de lectura para sus hijos. Al crear asociaciones positivas y enriquecedoras con la lectura, los padres pueden sentar una base sólida para la alfabetización y fomentar el amor por la lectura en sus hijos.
Leer en voz alta juntos crea un vínculo emocional que ninguna otra cosa crea. —Sally Ann Zoll
La relación puede servir como una herramienta poderosa que contribuye al crecimiento y desarrollo del niño, así como a su salud y bienestar general.
Familias como la de Sarah dan fe del valor y la importancia de la conexión. Cuando el padre de Sarah fue desplegado, al final de cada día, su madre estaba agotada. Su madre ponía el video con su padre leyendo un cuento.
El capellán Dennis Kelly, de la Marina de los EE. UU., lo explicó así: «Sarah se arrastraba hasta el televisor, daba palmaditas en la pantalla y usaba su primera palabra, 'Papá', para pedir FaceTime mucho antes de que Apple lo pensara. Cuando regresé a casa del segundo despliegue, tras haber estado físicamente con Sarah durante aproximadamente dos de sus 14 meses de vida, me tocó la cara; no era una imagen fría de cristal, sino una persona real. No hubo llanto, ni rechazo, ni transición, solo aceptación inmediata: estábamos verdaderamente Unidos a través de la lectura».
1 Trenton James, MD y Jacqueline Countryman, MD, " Efectos psiquiátricos del despliegue militar en niños y familias ", Innovaciones en neurociencia clínica, febrero de 2012.
2 Amy Richardson, " Efectos del despliegue de soldados en el rendimiento académico y la salud conductual de los niños ", Rand Corporation, 2011.
3 Lori O'Keefe, " Los padres que leen a sus hijos fomentan más que habilidades de alfabetización ", Academia Estadounidense de Pediatría, junio de 2014.
4 Unidos a través de la Lectura recibió el Premio de Alfabetización de la Biblioteca del Congreso 2015 por su contribución al aumento de los niveles de alfabetización y la concienciación nacional sobre su importancia. Recibió el Premio al Héroe del Servicio Comunitario de la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso por brindar una respuesta innovadora a una necesidad crítica de la comunidad de las fuerzas armadas.
